Наличие детей повышает удовлетворённость семейной жизнью у женатых пар, и чем больше в семье ребятишек, тем выше показатели счастья. Для лиц, не состоящих в браке, воспитывающих своих или приёмных детей, не выявлено положительного влияния на уровни счастья.
Предыдущие исследования показали, что увеличение числа детей в семье не делает родителей счастливее, а в некоторых случаях супруги наоборот меньше довольны жизнью. Специалисты связывали такую тенденцию с тем, что воспитание детей - это напряженный период в жизни родителей, приносящий только несколько случайных выгод для психического благополучия.
Однако доктор Луис Анхелес из Университета Глазго /Великобритания/ считает, что данное объяснение является слишком упрощённым: для большинства людей именно дети занимают самое важное место в жизни. В отличие от предшественников, в своей научной работе доктор Анхелес проанализировал связь между наличием детей и удовлетворённостью жизнью, принимая во внимание отдельную роль индивидуальных характеристик, включая материальный доход, семейное положение, возраст и образование.
Оказалось, что для женатых людей всех возрастов уровни личного счастья растут с числом детей в семье. Негативный опыт воспитания детей был зафиксирован только у неженатых людей, будь то пары или одиночки. Если пары не женаты или если только один родитель воспитывает ребёнка, тогда дети действительно оказывали пагубное воздействие на показатели личного благосостояния, удовлетворённость социальной жизнью, а также на использование свободного времени.
Доктор Анхелес говорит, что самое главное – это родить детей вовремя, а для каждого человека готовность стать родителем приходится на совершенно разные жизненные периоды. Вполне вероятно, добавляет доктор Анхелес, что женитьба или замужество могут служить положительными сигналами к рождению детей.