Первая стадия связана с отрицанием. Когда-то мужчина и женщина встретились и они затратили на близкие отношения много времени, сил, энергии и вложили в них много чувств. Поэтому трудно сразу смириться с разводом, который влечет за собой серьезные изменения в жизненной ситуации. В начальной стадии ситуация развода вызывает выраженную защиту. Формой защиты и является отрицание сложных последствий развода,обесценивания семейных отношений, рационализации: "Ничего такого не случилось", "Все хорошо", "Наконец пришло освобождение", "Зато теперь я могу жить так, как хочу", "Это просто недоразумение" и так далее.
Затем может наступать стади озлобленности. Злость относительно партнера является защитой от душевной боли, связанной с утратой. Часто возникают попытки шантажа, в том числе и через детей.Дети могут оказаться втянутыми в ситуацию развода родителей и это, в свою очередь, тоже может стать предметом манипуляций.
На стадии переговоров предпринимаются попытки восстановить брак.Количество манипуляций по отношению друг к другу увеличивается. Под влиянием нахлынувших чувств, которые могут быть противоречивыми, в ход могут пойти сексуальные отношения, угроза беременности или беременность, имущественные манипуляции, стремление воздействовать на партнера через мнение окружающих.
Четвертой стадией может стать депрессия или угнетенное состояние. Оно наступает, если отрицание, агрессия и переговоры не приносят никаких результатов. Человек чувствует себя неудачником, переживает поражение и снижение самооценки. Он может начинать сторониться других людей,утрачивать доверие к отношениям вообще, переживать отверженность. Нередко пережитый развод довольно долгое время мешает заводить новые отношения.
Затем наступает стадия адаптации, во время которой начинается поиск новой идентичности.